典型的硬盘故障包括：
读/写头故障，电机坏，电路板坏，硬盘固件坏，硬盘坏道，老化等故障，一般普通硬盘使用5年左右故障率一般就比较高了。
所有这些故障通常通过点击或敲击声来指示。通常这些是硬盘驱动器遭受物理冲击的结果。要在这些情况下恢复数据，必须在干净的环境中拆除硬盘驱动器，并将故障部件更换为匹配的供体硬盘。

损坏的固件模块，NVRAM或ROM故障。

这些组件包含允许硬盘驱动器运行的软件代码。如果这些损坏，那么硬盘将无法读取任何数据区域。症状可能包括硬盘驱动器听起来正常但未在BIOS中检测到或使用不正确的型号检测到。

印刷电路板（PCB）故障，磁头前置放大器故障。 通常这些是电源浪涌或使用不正确的电源的结果。如果PCB出现故障，硬盘驱动器将不会启动。通常PCB会变得非常热，有时PCB上的元件会显示烧痕。

损坏的分区表或文件系统，已删除或丢失的文件，格式化的硬盘。

文件系统损坏可能是设备删除/弹出不正确的结果（特别是对于记忆棒和Apple Mac计算机而言）。任何系统都可能意外删除或格式化设备。如果是这种情况，关闭计算机并不再使用HDD非常重要。尝试安装软件或将软件下载到具有丢失数据的HDD将大大降低成功恢复的可能性。

不可读（坏）扇区 - 症状包括蓝屏，无法访问的数据，挂起的操作系统，文件读取速度慢。

盘片表面变得越来越难以阅读。扇区响应时间很长（超过500毫秒）。读取盘片的扩展尝试可能导致进一步降级。必须使用专用数据恢复硬件工具从HDD复制数据。例如，使用Deepspar Disk Imager，AceLabs Data Extractor或Salvation Data Compass。

尽管各个制造商都存在类似的故障，但驱动器制造商之间也存在一些趋势。经常看到的失败包括：
希捷：Barracuda 7200.11 固件故障（LBA 0 /忙）
Western Digital：电源浪涌导致PCB电机控制器故障
Western Digital：WD5000AAKS ROYL系列中的集成ROM故障
西部数据：坏道多，数据拷贝慢，通电卡死等故障
IBM：Deskstar Head组装失败
日立：Travelstar 由于执行器臂卡在盘面上而卡住电机
迈拓：固件损坏